La Tasmanie, séparée du continent par le détroit de Bass, tient sur une île de 68 000 km², soit la taille de l'Irlande. Notre équipe la propose comme destination à part entière ou en prolongement d'un circuit côte est, parce que le caractère du lieu n'a rien à voir avec le reste de l'Australie : forêts humides tempérées, plateaux d'altitude balayés par les vents d'ouest, côtes granitiques et villages portuaires hérités de la colonisation pénitentiaire du XIXe siècle.

Hobart, la capitale, compte 240 000 habitants et s'organise autour du port de Sullivans Cove et du mont Wellington qui culmine à 1 271 mètres. Le marché de Salamanca, chaque samedi matin sur les entrepôts en grès des années 1830, reste le rendez-vous des producteurs de l'île : fromages de Bruny Island, huîtres de la Tasman Peninsula, whisky des distilleries de Cambridge. À vingt minutes du centre, le MONA (Museum of Old and New Art) creusé dans la falaise de Berriedale présente la collection privée de David Walsh, l'une des propositions muséales les plus singulières du pays.

Au nord, Launceston et la vallée de la Tamar concentrent les domaines viticoles, surtout pinot noir et chardonnay, sur un sol volcanique. Plus à l'ouest, les Tarkine et la Franklin-Gordon couvrent près d'un quart de l'île de forêts pluviales tempérées classées au patrimoine mondial. C'est là que poussent les Huon pines, conifères endémiques dont certains spécimens dépassent 2 000 ans. La rivière Franklin reste l'une des dernières grandes rivières sauvages d'Australie, descendue en rafting sur 8 à 10 jours par les opérateurs spécialisés que nous travaillons.

La faune justifie à elle seule un séjour. Le diable de Tasmanie, marsupial carnivore endémique aujourd'hui menacé par une tumeur faciale transmissible, se voit dans les sanctuaires de Cradle Mountain et Bonorong, mais aussi à l'état sauvage dans le nord-ouest. Wombats, wallabies de Bennett, échidnés et pademelons sortent à la tombée du jour dans les parcs nationaux. Sur l'eau, Bruny Island et Eaglehawk Neck offrent des sorties bateau pour observer otaries à fourrure, dauphins et, entre mai et juillet, baleines à bosse en migration.

La culture aborigène palawa, longtemps niée puis effacée par l'histoire coloniale, retrouve une visibilité à travers des projets comme wukalina Walk, une marche guidée de quatre jours sur le territoire ancestral du nord-est, animée par les descendants des communautés survivantes. La gastronomie suit la même logique d'ancrage : saumon d'élevage de Macquarie Harbour, agneau de Flinders Island, scallop pies à Bicheno, bière à Cascade brassée depuis 1824 (la plus ancienne brasserie en activité d'Australie).

L'économie tasmanienne repose sur l'agriculture spécialisée (cerises de la vallée de Huon exportées vers l'Asie), la pêche, le tourisme et une filière forestière controversée. L'île attire aussi de plus en plus de retraités du continent qui fuient la chaleur estivale de Sydney ou Melbourne, ce qui transforme lentement les bourgs du sud-est comme Cygnet ou Geeveston.

À découvrir

Cradle Mountain et Overland Track. Six jours de marche entre Cradle Mountain et le lac Saint-Clair, à travers plateaux d'altitude, forêts de myrte et lacs glaciaires. Version courte possible à la journée autour de Dove Lake.

Wineglass Bay, parc national de Freycinet. Une heure trente de montée jusqu'au belvédère sur l'anse en arc parfait, puis descente sur le sable. Granit rose des Hazards en arrière-plan, eau à 16 °C en été.

Port Arthur et la péninsule de Tasman. Ancien bagne de 1830 transformé en site mémoriel, avec ruines en grès au bord de la baie. Falaises de dolérite de 300 mètres à Cape Pillar et tunnel marin de Tasmans Arch à proximité.

MONA, Hobart. Musée privé semi-enterré accessible en ferry depuis Brooke Street Pier. Œuvres contemporaines et antiquités égyptiennes mélangées dans une scénographie souterraine, sur trois niveaux taillés dans le grès.

Bruny Island, sud-est. Une journée en bac depuis Kettering pour une île aux deux lobes reliés par un isthme de sable. Phare de 1838, fromagerie artisanale, dégustation d'huîtres à Get Shucked et observation des wallabies blancs endémiques.

Quand y aller

La meilleure période pour la Tasmanie va de décembre à mars, l'été austral, avec des températures de 20 à 25 °C à Hobart et des journées longues jusqu'à 21h. Les sentiers d'altitude de Cradle Mountain ou du parc national de Walls of Jerusalem sont alors dégagés de neige. Janvier et février restent les mois les plus secs, autour de 45 mm de pluie mensuels sur la côte est, mais aussi les plus fréquentés (réservations indispensables 3 à 6 mois à l'avance pour l'Overland Track et les lodges).

L'automne, d'avril à mai, offre les couleurs des fagus (le seul arbre à feuilles caduques endémique d'Australie) dans les parcs d'altitude, vers fin avril. L'hiver, de juin à août, descend à 3-12 °C avec de la neige sur les sommets et beaucoup de pluie à l'ouest (Strahan reçoit plus de 2 000 mm annuels, surtout en hiver). C'est en revanche la saison des aurores australes visibles depuis la côte sud, et la pleine saison du whisky et des feux de cheminée. Le printemps (septembre-novembre) est venteux et instable, à réserver aux voyageurs flexibles.

Conseils pratiques

Nous recommandons 8 à 12 jours pour un tour cohérent en voiture de location, point d'entrée à l'aéroport de Hobart (vols directs depuis Melbourne en 1h15 et Sydney en 2h). Un circuit classique relie Hobart, la péninsule de Tasman, Freycinet, Bay of Fires, Launceston, Cradle Mountain et retour par les Highlands centraux, soit environ 1 500 km. En 5-6 jours, mieux vaut se concentrer sur un demi-tour (sud-est et côte est uniquement). Les distances paraissent courtes sur la carte mais les routes sinueuses ralentissent : compter 4h30 réelles de Hobart à Cradle Mountain.

La Tasmanie se combine naturellement avec la Great Ocean Road & Victoria (vol Melbourne-Hobart) pour un circuit sud de 3 semaines, ou en extension d'un séjour Côte Est & Sydney pour les voyageurs sensibles à la chaleur. Le niveau de confort va de l'auberge de jeunesse au lodge haut de gamme type Saffire Freycinet, avec une offre solide de cottages et fermes-auberges entre les deux. La région convient particulièrement aux randonneurs, aux amateurs de gastronomie et vin, aux familles avec adolescents pour la faune, et aux voyageurs contemplatifs qui acceptent une météo changeante.