À seulement une heure de route à l'ouest de Hobart, vous entrez dans l'un des joyaux naturels de la Tasmanie : le parc national de Mount Field. Forêts d'eucalyptus géants, cascades à plusieurs niveaux, plateaux alpins parsemés de lacs glaciaires : le parc condense en une journée la diversité de l'île. Un terrain de jeu pour marcheurs, photographes et amateurs de faune australe.

En bref

• Où : sud-est de la Tasmanie, à 1h de Hobart par l'A10 puis la B62

• Création : 1916, l'un des deux plus anciens parcs de Tasmanie

• Incontournables : Russell Falls, sentier des grands arbres, lac Dobson, Tarn Shelf

• Durée idéale : 1 journée pour les chutes et les forêts, 2 jours pour atteindre les zones alpines

• Saison phare : avril-mai pour le fagus, juin-août pour le ski au mont Mawson

• Accès : Parks Pass requis (journalier ou holiday pass), achat en ligne ou au centre d'accueil

Histoire du parc national de Mount Field

Créé en 1916, le parc national de Mount Field est, avec celui de Freycinet, l'un des plus anciens parcs de Tasmanie. La zone entourant les chutes Russell avait déjà été placée sous protection dès 1885, devenant la première réserve naturelle de l'État. C'est également dans cette région qu'a été capturé, en 1933, le dernier tigre de Tasmanie sauvage. Officiellement renommé Mount Field National Park en 1947, le parc s'est enrichi quelques années plus tard avec la création du club de ski du mont Mawson. Aujourd'hui, ce parc centenaire reste un refuge cher aux habitants de Hobart comme aux voyageurs de passage.

Faune et flore : trois écosystèmes en quelques kilomètres

Le parc national de Mount Field vous fait traverser plusieurs mondes naturels en l'espace de quelques kilomètres. Dans les vallées, les forêts pluviales tempérées dominent : fougères arborescentes, mousses épaisses et lichens tapissent les sous-bois humides. En altitude, vous entrez dans le royaume des eucalyptus géants, parmi les plus hauts arbres du monde, dont certains dépassent les 80 mètres. Plus haut encore apparaissent les landes alpines, bruyères colorées et waratahs flamboyants.

Le hêtre de Gunn (fagus), seule espèce d'arbre caduc endémique de Tasmanie, ajoute une touche de magie aux hauts plateaux, particulièrement en automne quand il se pare de teintes dorées et rouges. Côté faune, wallabies de Bennett, wombats, diables de Tasmanie et quolls tachetés peuplent le parc. Plus discrets, les ornithorynques se cachent dans les cours d'eau, et les vers luisants illuminent certains sous-bois la nuit tombée.

Que voir et que faire dans le parc

Admirer les Russell Falls

Cette cascade à trois niveaux est la star du parc. Une courte balade de 20 minutes sur sentier aménagé vous y mène sans effort, à travers un décor de fougères géantes. Le débit est particulièrement impressionnant après les pluies d'hiver. Pour prolonger, le sentier remonte ensuite vers les Horseshoe Falls puis le Tall Trees Walk : comptez 1h30 pour la boucle complète.

Marcher parmi les géants

Le sentier des grands arbres vous plonge dans une forêt où certains eucalyptus culminent à plus de 80 mètres. La lumière filtre à travers la canopée, le sol est tapissé de fougères : c'est l'un des meilleurs spots du parc pour la photographie en lumière douce, tôt le matin ou en fin d'après-midi.

Monter au lac Dobson et au Tarn Shelf

La route de gravier menant au lac Dobson ouvre les portes du monde alpin : landes sauvages, petits lacs glaciaires et vues dégagées sur les montagnes. Les plus motivés poussent jusqu'au Tarn Shelf, un plateau parsemé de mares cristallines. Comptez 5 à 7 heures aller-retour depuis le parking du lac Dobson, terrain rocheux et exposé au vent.

Skier au mont Mawson en hiver

De juin à août, le mont Mawson se transforme en petit domaine skiable familial géré par bénévoles. Trois remontées mécaniques fonctionnent les week-ends et jours fériés selon l'enneigement. C'est l'un des rares endroits où skier en Tasmanie, fréquenté surtout par les locaux. Renseignez-vous auprès de la Southern Tasmanian Ski Association au 03 6288 1166.

Observer la faune 

Les wallabies sont particulièrement actifs en fin de journée. Avec patience, vous apercevrez peut-être un wombat ou un diable de Tasmanie au crépuscule. Les lève-tôt pourront tenter d'observer un ornithorynque près des ruisseaux calmes, et la nuit tombée, certains sous-bois révèlent la lumière des vers luisants. Une lampe frontale à filtre rouge évite de les perturber.

Quand partir à Mount Field

Le parc se visite toute l'année, mais chaque saison offre une expérience différente.

• Été (décembre-février) : journées longues et températures de 18-22°C, idéal pour les randonnées en altitude. Affluence plus marquée, surtout autour de Russell Falls.

• Automne (avril-mai) : le fagus embrase le Tarn Shelf de teintes orangées. C'est la fenêtre la plus photographiée de Tasmanie, généralement entre fin avril et mi-mai.

• Hiver (juin-août) : neige sur les hauteurs, ski au mont Mawson, cascades gonflées. Vallées humides et fraîches, prévoyez vêtements imperméables et chaînes à neige pour la route du lac Dobson.

• Printemps (septembre-novembre) : waratahs rouges, orchidées sauvages et bruyères en fleurs. Météo changeante mais sentiers plus calmes.

Où dormir autour du parc

L'hébergement reste limité aux abords directs du parc, ce qui préserve son caractère sauvage. Trois options selon votre budget :

• Camping et hébergements simples (15-30€) : le camping Land of Giants, à l'entrée du parc, propose des emplacements ombragés à proximité immédiate des sentiers. Quelques guesthouses et chambres chez l'habitant existent à Westerway et National Park, à 10 minutes de route.

• Cottages et boutique-hôtels (60-120€) : la vallée du Derwent, autour de New Norfolk et Westerway, abrite des cottages au calme, souvent en pleine nature, parfaits pour rentrer après une journée de marche.

• Lodges haut de gamme (150€+) : quelques lodges intimistes proches de Bushy Park ou en bordure de la rivière Tyenna offrent confort, dîners locavores et accès rapide au parc dès l'aube, avant l'arrivée des excursions à la journée.

Pour profiter pleinement du Tarn Shelf ou skier au mont Mawson, deux nuits sur place permettent de ne pas dépendre de la météo d'une seule journée.

Accès et infos pratiques

Depuis Hobart : prenez l'A10 puis la B62 via New Norfolk et Westerway, comptez 1h15 de route. Les routes sont bien entretenues mais étroites par endroits. En hiver, attention aux plaques de verglas sur les tronçons ombragés.

Centre d'accueil des visiteurs : ouvert tous les jours, point de départ obligé. Vous y trouverez cartes, informations sur les sentiers, météo et conditions de route. Le Waterfalls Café propose repas légers et boissons.

Route du lac Dobson : piste de gravier de 16 km vers les zones d'altitude. En hiver, des chaînes à neige sont souvent nécessaires et la route peut être fermée. Renseignements au 03 6288 1149. Non adaptée aux camping-cars ni aux bus.

Parks Pass : obligatoire pour entrer dans tous les parcs nationaux de Tasmanie. Pass journalier ou holiday pass (8 semaines) disponibles au centre d'accueil ou en ligne. Plus économique si vous visitez plusieurs parcs.

Sécurité : feux de camp strictement interdits, utilisez uniquement des réchauds à combustible. Évitez de circuler après la tombée du jour, wallabies, wombats et opossums traversent fréquemment la route.

Conseils insider

• Visez l'ouverture : arrivez à Russell Falls dès 8h pour avoir le sentier presque pour vous. Les bus d'excursion depuis Hobart débarquent vers 11h.

• Roulez lentement au crépuscule et restez vigilant : c'est le moment où la faune sort, mais aussi où les collisions sont fréquentes sur la B62.

• Vers luisants : pour les voir, prolongez le sentier de Russell Falls après la tombée de la nuit, sans lampe blanche, en restant silencieux.

• Fagus en automne : surveillez les bulletins du Parks and Wildlife Service à partir de mi-avril. La fenêtre dorée dure 10 à 15 jours seulement.

• Couches de vêtements : la température chute de 8 à 10°C entre Russell Falls et le Tarn Shelf. Coupe-vent indispensable même en été.

Pour qui ?

• Familles : sentiers courts et plats autour de Russell Falls, aires de pique-nique et panneaux pédagogiques. Plusieurs accès aménagés pour personnes à mobilité réduite.

• Photographes : forêts de fougères, cascades, fagus en automne, ciels alpins. Quatre saisons, quatre ambiances très différentes.

• Randonneurs confirmés : le Tarn Shelf et la traversée vers le mont Field West offrent une vraie journée alpine, exposée et exigeante.

• Voyageurs en road trip : étape parfaite entre Hobart et la côte ouest, ou avant de remonter vers le centre de la Tasmanie.

• Amateurs de faune : observation possible de wombats, wallabies, ornithorynques et, avec de la chance, diables de Tasmanie.

Questions fréquentes

À découvrir aussi

Mount Field s'intègre naturellement dans un itinéraire en Tasmanie. Le parc est souvent combiné avec une visite de Hobart, du mont Wellington et de la péninsule de Tasman pour une première approche du sud de l'île. Pour les amateurs de nature plus sauvage, la région des lacs centraux et le parc national de Cradle Mountain prolongent l'expérience vers le nord-ouest.

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