Southern Highlands
Southern Highlands
À deux heures de Sydney, les Southern Highlands réunissent villages géorgiens, vignobles de climat frais, forêts et événements comme Tulip Time.
Les Southern Highlands forment une région rurale du sud de la Nouvelle-Galles du Sud, posée sur le plateau de la Great Dividing Range, entre Sydney et Canberra. Elle réunit des villages géorgiens préservés, des forêts d'eucalyptus, plus de soixante domaines viticoles et un climat frais qui contraste avec la côte. C'est l'une des escapades de week-end les plus fréquentées par les Sydneysiders.
Pourquoi visiter les Southern Highlands ?
La région se prête à un séjour court combinant patrimoine, gastronomie et nature. Le centre s'organise autour de Bowral, Mittagong et Berrima, et rayonne vers une vingtaine de villages. Quelques arguments concrets :
Un patrimoine colonial bien conservé, en particulier à Berrima, village géorgien de la première moitié du XIXe siècle.
Une scène viticole de climat frais, avec une quinzaine de caves ouvertes au public.
Des sentiers de randonnée et un corridor faunique abritant ornithorynques, koalas, échidnés et kangourous.
Des événements ancrés dans le calendrier, comme le Tulip Time de Bowral ou le festival écossais Brigadoon de Bundanoon.
Une accessibilité depuis Sydney en train direct, sans voiture indispensable.
Histoire et héritage
Les Highlands sont le territoire ancestral des peuples Dharawal et Gundungurra. Les premiers explorateurs européens y arrivent dès 1798, et la colonisation s'organise au début du XIXe siècle autour de villages comme Bowral, Berrima ou Mittagong, étapes sur la route entre Sydney et le sud de la colonie.
L'économie du XIXe siècle repose sur les forges, les carrières, l'exploitation du schiste et la malterie. Des vestiges en témoignent encore à Joadja, ancien village minier, et sur le mont Gibraltar. Deux figures locales se détachent : P. L. Travers, qui imagina Mary Poppins à Bowral, et Charlotte Atkinson, pionnière de l'éducation des filles à Berrima. La région a ensuite glissé vers une économie agricole et touristique, sans perdre son tissu de petits villages.
Que voir et que faire ?
Berrima et son circuit patrimonial
Berrima est l'un des ensembles géorgiens les mieux préservés d'Australie. Le circuit patrimonial se fait à pied en une à deux heures et passe par le Surveyor General Inn, considéré comme l'un des plus anciens pubs du pays encore en activité, ainsi que par l'ancien tribunal et la prison.
Le Bradman Museum à Bowral
À Bowral, le Bradman Museum retrace la carrière de Sir Donald Bradman, batteur considéré comme le meilleur de l'histoire du cricket, et replace ce sport dans la culture australienne. La visite est utile même sans connaissance préalable du jeu.
La route des vignobles
La région compte plus de soixante domaines viticoles et une quinzaine de caves ouvertes au public, spécialisées dans les vins de climat frais (chardonnay, pinot noir, riesling). Les caves se concentrent autour de Sutton Forest, Moss Vale et Berrima.
Illawarra Fly et la canopée
Au sud-est de la région, l'Illawarra Fly propose des passerelles suspendues et des tyroliennes au-dessus de la canopée d'une forêt humide. Le site convient aux familles et aux marcheurs occasionnels.
Faune et nature
Le Great Western Wildlife Corridor permet d'observer ornithorynques, koalas, échidnés et kangourous, en particulier au lever et au coucher du soleil. Plusieurs opérateurs proposent des sorties guidées. Le mont Gibraltar et les forêts domaniales autour de Bundanoon, Wingello et Penrose offrent des sentiers de randonnée et des pistes VTT.
Antiquaires et boutiques
Bowral concentre les enseignes les plus connues, dont Dirty Janes et Grandpa's Shed, deux références pour le mobilier ancien et la brocante. Les villages voisins ajoutent des galeries d'artisans et des cafés.
Tulip Time et Brigadoon
Au printemps austral (septembre-octobre), Tulip Time installe plus de 100 000 tulipes dans les jardins Corbett de Bowral. En avril, le festival Brigadoon célèbre l'héritage écossais de Bundanoon avec cornemuses, jeux des Highlands et défilés de clans.
Villages à explorer
Au-delà de Bowral, Mittagong et Berrima, plusieurs villages méritent un détour selon vos centres d'intérêt :
Burrawang, Robertson, Exeter : cottages, cafés de campagne et pâturages.
Sutton Forest : domaines viticoles et hébergements de charme.
Joadja : ancien village minier du schiste, visites guidées et distillerie.
Balmoral, Wingello, Penrose : portes d'entrée des forêts domaniales.
Kangaroo Valley : pont historique, rivière adaptée au kayak, paysages de vallée encaissée.
Informations pratiques
Comptez deux à trois jours pour un premier séjour, davantage si vous souhaitez combiner vignobles, randonnées et Kangaroo Valley. La plupart des activités ouvrent toute l'année, avec des amplitudes plus larges en haute saison (printemps, vacances scolaires). Les tarifs des caves, musées et activités d'aventure restent modérés.
L'hébergement va du B&B rural au cottage indépendant et à l'hôtel-boutique, avec une concentration autour de Bowral et Berrima. Réservez à l'avance pendant Tulip Time, Brigadoon et les longs week-ends.
Quand partir ?
La région se visite toute l'année, mais chaque saison offre une expérience différente :
Printemps (septembre-novembre) : floraisons, Tulip Time, températures douces.
Été (décembre-février) : journées chaudes, parfois orageuses, mais climat plus frais que sur la côte.
Automne (mars-mai) : couleurs des feuillus européens importés, vendanges, festival Brigadoon en avril.
Hiver (juin-août) : ambiance de campagne fraîche, feux de cheminée dans les pubs, idéal pour les amateurs de vignobles et de randonnée tranquille.
Comment s'y rendre ?
En voiture
Les Highlands se trouvent à environ 1 h 30 à 2 h au sud de Sydney et environ 2 h au nord de Canberra. Depuis Sydney, empruntez la M7 puis la M5/Hume Highway jusqu'à Mittagong (sortie 11). Depuis Canberra, la Hume Highway donne accès aux sorties Moss Vale, Berrima ou Mittagong.
En train
Les trains NSW Trainlink relient quotidiennement Sydney Central à Mittagong, Bowral, Moss Vale et Bundanoon. Comptez environ deux heures selon l'arrêt. C'est l'option la plus simple sans voiture, en particulier pour rayonner à pied autour de Bowral.
En bus
Les services NSW Trainlink Coach complètent le réseau ferroviaire et desservent les villages non accessibles en train. Sur place, une voiture de location reste utile pour les vignobles et les villages excentrés.
À explorer dans les environs
Les Southern Highlands se combinent bien avec d'autres étapes au départ de Sydney :
Les Blue Mountains, autre escapade de moyenne montagne, à l'ouest de Sydney.
Le quartier de Darling Harbour pour une étape urbaine avant ou après le séjour rural.
L'Australian Museum, utile pour contextualiser l'histoire aborigène et naturelle de la région.
La Réserve de Barangaroo, pour un contraste côtier dans Sydney même.
Questions fréquentes
Questions fréquentes
Un week-end de deux nuits permet de voir Bowral, Berrima et un ou deux vignobles. Trois à quatre jours sont préférables pour ajouter Kangaroo Valley, l'Illawarra Fly et des randonnées dans les forêts domaniales.
Oui pour Bowral et Mittagong, bien desservis par les trains NSW Trainlink depuis Sydney Central. Pour les vignobles et les villages comme Burrawang ou Kangaroo Valley, une voiture ou un tour organisé reste nécessaire.
Le festival a lieu chaque année au printemps austral, généralement entre fin septembre et début octobre, dans les jardins Corbett de Bowral. Les dates précises sont publiées par les organisateurs en début d'année.
Oui. L'Illawarra Fly, le Bradman Museum, les sorties d'observation de la faune et le kayak à Kangaroo Valley fonctionnent bien avec des enfants à partir de l'âge scolaire.
Les Blue Mountains misent sur les paysages de falaises et la randonnée en forêt humide. Les Southern Highlands proposent une expérience plus rurale, centrée sur les villages, le vin et le patrimoine géorgien, avec une nature plus douce.
Préparer la suite du voyage
Pour intégrer les Southern Highlands dans un itinéraire plus large entre Sydney, Canberra et la côte, consultez nos idées de circuits sur l'Australie.
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