Au cœur de la Tasmanie, le parc national de Cradle Mountain-Lake St Clair réunit sommets dolomitiques, lacs glaciaires et forêts tempérées sur près de 1 600 km². Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, il abrite l'extrémité nord du Tasmanian Wilderness World Heritage Area et constitue l'une des zones les plus emblématiques de l'île.

Pourquoi visiter Cradle Mountain ?

Le parc concentre plusieurs intérêts dans un périmètre relativement compact : reliefs sculptés par les glaciers, faune endémique observable de jour comme de nuit, et un réseau de sentiers adapté à tous les niveaux. La présence du diable de Tasmanie, du wombat commun et de l'ornithorynque y est régulièrement documentée. Le site sert également de point de départ à l'Overland Track, l'un des grands itinéraires de marche d'Australie.

Histoire du parc

La région a été fréquentée durant des millénaires par les peuples autochtones de Tasmanie, qui occupaient la zone principalement en saison estivale. Les vestiges retrouvés autour du lac St Clair et dans les plaines du Pélion (outils, pierres taillées, traces de campements) témoignent de cette occupation ancienne.

Au XIXᵉ siècle, les colons européens ouvrent des pistes pour la chasse, l'exploitation minière et le pâturage, sans toutefois transformer durablement le paysage. L'engagement du naturaliste austro-autrichien Gustav Werndorfer, installé sur place dès le début du XXᵉ siècle, aboutit à la création d'une réserve naturelle en 1922. Le classement officiel en parc national intervient en 1947. Le site est aujourd'hui administré par le Tasmania Parks and Wildlife Service.

Que voir et que faire ?

Les sentiers de randonnée

• Dove Lake Circuit (6 km, 2 à 3 h) : boucle accessible autour du lac Dove, avec vue directe sur Cradle Mountain.

• Cradle Mountain Summit (13 km, environ 8 h) : ascension exigeante, réservée aux marcheurs entraînés et soumise à la météo.

• Overland Track (80 km, 6 jours) : traversée entre Cradle Mountain et le lac St Clair, sur réservation obligatoire en saison.

• Enchanted Walk, Platypus Bay et Billy King Walk : balades courtes adaptées aux familles, autour du centre d'accueil.

Faune et conservation

Le parc abrite une faune marsupiale variée : diable de Tasmanie, wombats, échidnés, pademelons, chats marsupiaux et ornithorynques. L'observation se fait principalement à l'aube et au crépuscule. Le centre Devils@Cradle, situé à proximité immédiate du parc, propose des visites diurnes et nocturnes consacrées au diable de Tasmanie et aux quolls, dans une optique de conservation.

Autres activités

• Randonnées équestres dans les paysages alpins du plateau.

• Survols panoramiques en hélicoptère depuis l'entrée nord.

• Visite de la Cradle Mountain Wilderness Gallery.

• Pêche à la truite (avec permis tasmanien) et balades en bateau sur le lac St Clair.

Quand venir ?

Le parc est ouvert toute l'année, mais la météo y reste très changeante, y compris en plein été.

• Été (décembre à février) : températures avoisinant 20 °C en moyenne, conditions favorables pour la randonnée longue distance.

• Automne (mars à mai) : feuillage doré des fagus (Nothofagus gunnii), seul arbre caduc endémique de Tasmanie, généralement vers fin avril.

• Hiver (juin à août) : sommets enneigés, sentiers d'altitude souvent impraticables, températures négatives la nuit.

• Printemps (septembre à novembre) : floraison alpine et activité faunique soutenue.

La fenêtre janvier à mars est la plus stable, avec un climat généralement sec et des journées longues.

Comment s'y rendre ?

En voiture, deux accès principaux desservent le parc :

• Par le nord, via Sheffield puis les routes C136 et C132 jusqu'à l'entrée nord. Comptez environ 1 h 30 depuis Devonport et 2 h 30 depuis Launceston.

• Par le sud, via Derwent Bridge sur la route A10, à environ 2 h 30 de Hobart ou de Launceston, pour rejoindre le secteur du lac St Clair.

En transport public, la ligne de bus n° 745 relie Devonport à l'entrée nord du parc en 1 h 30 environ ; les fréquences sont réduites, vérifiez les horaires en amont. Des excursions guidées d'une journée ou sur plusieurs jours sont également proposées au départ de Hobart, Launceston et Devonport.

Informations pratiques

L'accès en voiture privée est restreint entre le centre d'accueil des visiteurs et le lac Dove durant les heures de service de la navette, afin de limiter la pression sur le site. Une navette obligatoire assure la liaison en haute saison, avec arrêts intermédiaires.

L'entrée du parc est soumise au Parks Pass tasmanien (journalier ou multi-jours). Un pass navette 72 h existe à tarif modéré ; consultez les grilles officielles avant le départ. Prévoyez en toute saison des vêtements imperméables, plusieurs couches chaudes, des chaussures de marche tenant la cheville, de l'eau et de la crème solaire : la météo peut basculer en moins d'une heure.

À voir dans les environs

La Tasmanie et le reste de l'Australie offrent d'autres sites naturels et culturels qui complètent une visite à Cradle Mountain :

• Maria Island, sanctuaire de faune accessible en ferry depuis la côte est tasmanienne.

• Port Campbell et la Great Ocean Road, dans l'État voisin du Victoria.

• Phillip Island Nature Parks, connue pour sa colonie de manchots pygmées.

• Mindil Beach Sunset Market à Darwin, pour une étape culturelle dans le nord tropical.

Questions fréquentes

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