Le Museum of Old and New Art, plus connu sous l'acronyme MONA, occupe une presqu'île de la rivière Derwent à Berriedale, à une dizaine de kilomètres au nord du centre de Hobart. Ouvert en 2011, ce musée privé d'art ancien et contemporain a profondément renouvelé l'image culturelle de la Tasmanie. Son fondateur, le mathématicien et collectionneur David Walsh, le décrit comme un « Disneyland subversif pour adultes » : la formule donne le ton d'un lieu qui mêle antiquités, art moderne et installations provocantes dans une architecture entièrement souterraine.

Pourquoi visiter le MONA

Le MONA n'est pas un musée comme les autres. Il refuse les codes habituels : pas de cartels au mur, pas de parcours imposé, peu de lumière naturelle. La visite se fait via une application mobile (l'application O) qui géolocalise le visiteur et propose les œuvres à proximité, avec commentaires longs ou courts, sérieux ou décalés.

La collection elle-même reflète les goûts éclectiques de David Walsh : on y croise des pièces de James Turrell, Picasso, Ai Weiwei et Damien Hirst, mais aussi des momies égyptiennes et de l'art précolombien. Cette confrontation entre objets vieux de plusieurs millénaires et installations contemporaines constitue la signature du lieu.

Histoire du musée

L'aventure commence en 2001, lorsque David Walsh ouvre le Moorilla Museum of Antiquities sur le domaine viticole familial de Berriedale. La structure reste alors confidentielle. Walsh décide ensuite d'élargir considérablement le projet pour y intégrer ses acquisitions d'art contemporain, et confie le chantier à l'architecte australien Nonda Katsalidis.

Le MONA ouvre ses portes en janvier 2011, à l'occasion du festival MOFO. L'événement est immédiatement remarqué par la presse internationale et devient le principal moteur du tourisme culturel tasmanien. Le musée organise depuis deux festivals annuels, MOFO en été et Dark Mofo en hiver, qui prolongent sa programmation au-delà de ses murs.

Ce qu'il y a à voir

L'expérience commence dès l'arrivée. En surface, le bâtiment est presque invisible : seul un pavillon de verre signale l'entrée. Un escalier monumental conduit ensuite à trois niveaux d'exposition creusés dans la roche.

• L'architecture souterraine de Nonda Katsalidis, où murs de grès apparents et lumières ciblées créent une atmosphère de cathédrale inversée.
• Les installations immersives de James Turrell, dont certaines occupent des salles entières dédiées au travail sur la lumière.
• Les pièces classiques : tableaux de Picasso, sculptures contemporaines de Ai Weiwei, vitrines de Damien Hirst.
• Les antiquités : momies égyptiennes, céramiques précolombiennes, monnaies anciennes, qui rappellent les origines du Moorilla Museum of Antiquities.
• Les espaces extérieurs : sculptures monumentales sur les pelouses, vues sur la Derwent, restaurants et caves du domaine viticole Moorilla et de la brasserie Moo Brew.

L'absence de panneaux explicatifs déroute au début, puis libère le regard. L'application O permet à chacun de construire son propre parcours, à son rythme.

Quand y aller

Le musée se visite toute l'année, mais deux moments sortent du lot. MOFO (Museum of Old and New Art Festival of Music and Art) se tient en janvier, en pleine saison estivale australe : l'ambiance est festive, les jardins accueillent concerts et performances. Dark Mofo, en juin, prend le contre-pied : autour du solstice d'hiver, le festival explore le sombre, le rituel et le sacré, avec des installations spectaculaires dans tout Hobart.

En dehors de ces périodes, l'automne austral (mars-mai) offre un climat doux et une fréquentation plus calme. Le musée est fermé certains jours de la semaine en basse saison ; vérifiez les jours d'ouverture avant de vous déplacer.

Comment s'y rendre

Berriedale se trouve à une dizaine de kilomètres au nord du centre de Hobart, accessible par plusieurs moyens.

• En ferry : depuis Brooke Street Pier, sur le front de mer de Hobart. La traversée dure une vingtaine de minutes sur la rivière Derwent et débarque au pied du musée, en haut d'un escalier taillé dans la falaise. C'est l'arrivée la plus parlante, recommandée au moins à l'aller.
• En voiture : 15 à 20 minutes depuis le centre, parking gratuit sur place. Pratique pour combiner la visite avec d'autres étapes au nord de Hobart.
• En bus : les lignes Metro Tasmania desservent Berriedale depuis le centre-ville, comptez environ 30 minutes.
• En taxi ou VTC : une quinzaine de minutes depuis Hobart, plus souple mais plus coûteux.

Informations pratiques

Comptez au minimum trois heures de visite, davantage si vous prenez le temps des installations longues de Turrell ou si vous déjeunez sur place. Le musée propose plusieurs restaurants et bars, du café simple à la table gastronomique Source.

Les tarifs d'entrée sont modérés pour un musée privé de cette envergure, avec une réduction significative pour les jeunes et la gratuité pour les enfants. Les résidents de Tasmanie bénéficient d'une entrée gratuite sur réservation avec un dépôt remboursable. La réservation en ligne est vivement recommandée, particulièrement pendant les festivals MOFO et Dark Mofo. L'application O se télécharge sur place, en wifi.

À voir autour

Le MONA s'inscrit dans un séjour plus large en Tasmanie. Quelques étapes complémentaires :

• Hobart, son port historique de Salamanca et le mont Wellington qui domine la ville.
• Cataract Gorge, gorge spectaculaire à Launceston, au nord de l'île.
• Gordon River, sur la côte ouest, pour la forêt humide tempérée et les croisières fluviales.
• Devils @ Cradle, sanctuaire dédié au diable de Tasmanie près du parc national de Cradle Mountain.

Questions fréquentes

Prolonger le voyage

Le MONA est l'un des points forts d'un itinéraire en Tasmanie, à combiner avec les paysages côtiers et les parcs nationaux de l'île. Pour construire un séjour sur mesure, consultez nos idées de voyage en Australie.