À 500 mètres de l'entrée principale du parc national de Cradle Mountain-Lake St Clair, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, le sanctuaire Devils @ Cradle se consacre à trois espèces endémiques de Tasmanie : le diable de Tasmanie, le quoll à queue tachetée et le quoll oriental. Le site combine élevage en captivité, soins aux individus blessés et sensibilisation du public à la conservation de la faune insulaire.

Pourquoi visiter Devils @ Cradle ?

Le sanctuaire offre l'une des rares occasions d'observer le diable de Tasmanie dans des conditions proches de son habitat naturel. Contrairement à un zoo classique, l'établissement fonctionne comme un centre actif de conservation : les visites financent directement les programmes de reproduction et de réintroduction. Les enclos, vastes et boisés, reproduisent l'environnement alpin tasmanien, ce qui permet d'observer les animaux dans des comportements naturels.

L'autre intérêt tient à la diversité des formats de visite : journée, crépuscule, nuit. Les diables étant nocturnes, les sessions de fin de journée donnent accès à leur phase d'activité maximale, avec interactions, vocalisations et nourrissage commenté par les soigneurs.

Histoire du sanctuaire

Le projet est né au début des années 2000, dans un contexte d'urgence sanitaire. La population de diables de Tasmanie s'effondrait sous l'effet du Devil Facial Tumour Disease (DFTD), une tumeur faciale transmissible et mortelle qui menace encore aujourd'hui la survie de l'espèce. La création d'un sanctuaire sécurisé en zone alpine, à l'écart des foyers de contamination, est apparue comme une réponse adaptée pour préserver des individus sains et constituer une population de réserve.

Devils @ Cradle s'est progressivement intégré au programme officiel « Sauver le Diable de Tasmanie » (Save the Tasmanian Devil Program), en collaboration avec biologistes, vétérinaires et institutions zoologiques. Le centre héberge aujourd'hui entre 80 et 100 individus des trois espèces protégées. Il assure également des missions de réintroduction d'individus dans leur habitat naturel et un rôle de centre de soins pour les animaux accidentés ou orphelins recueillis dans la région.

Que voir et que faire sur place ?

Visites libres et guidées

L'accès en visite libre permet de parcourir les enclos à son rythme, avec panneaux d'information bilingues. Les visites guidées par les soigneurs apportent une lecture plus approfondie : biologie des espèces, mécanique de la maladie DFTD, défis de la reproduction en captivité.

Nourrissages et activité nocturne

Les sessions de nourrissage, programmées en journée et en soirée, sont les moments forts. Le diable de Tasmanie y montre son comportement de charognard, parfois bruyant, souvent spectaculaire. Comptez environ 1h à 1h30 pour une visite avec nourrissage.

Expériences spéciales

• Keeper Tour : accès aux coulisses du centre, présentation du travail vétérinaire et des protocoles sanitaires.

• Joey Encounter : observation rapprochée de jeunes diables et quolls.

• Dine with the Devil : dîner accompagné d'un nourrissage commenté, proposé de novembre à avril uniquement (saison touristique).

Informations pratiques

Adresse : 3950 Cradle Mountain Road, Cradle Mountain, TAS 7306.

Le sanctuaire est ouvert toute l'année. Les horaires de nourrissage et de visites guidées varient selon la saison : il est conseillé de consulter le site officiel avant la venue et de réserver les expériences spéciales (Joey Encounter, Keeper Tour, Dine with the Devil), dont les places sont limitées. Les tarifs restent modérés au regard de la mission de conservation, avec des billets combinés journée + soirée généralement plus avantageux. Stationnement sans frais sur place. Prévoyez des vêtements chauds, même en été : le climat alpin est frais et changeant.

Quand y aller ?

Le sanctuaire se visite toute l'année, mais l'expérience varie sensiblement selon la saison. La période de novembre à avril (printemps-été austral) reste la plus favorable : températures plus clémentes, jours longs, et accès aux expériences saisonnières comme Dine with the Devil. C'est aussi la haute saison du parc national voisin, à anticiper côté hébergement.

De mai à septembre (automne-hiver austral), les visites sont plus calmes et la lumière hivernale donne au site une ambiance différente. La neige est possible. Les diables, peu sensibles au froid, restent actifs.

Comment s'y rendre ?

• En voiture : depuis Launceston, comptez environ 1h30 de route ; depuis Burnie, environ 1h. L'itinéraire passe par la Bass Highway (A1) puis la B21 (Cradle Mountain Road).

• En navette : des liaisons en bus relient Launceston et Devonport au secteur de Cradle Mountain. Un transfert local (taxi ou navette) est ensuite nécessaire pour rejoindre le sanctuaire. Réservation recommandée.

• En excursion organisée : plusieurs agences tasmaniennes proposent des journées combinant transport, entrée au sanctuaire et randonnée dans le parc national.

À voir dans la région

Cradle Mountain n'est qu'une étape dans un itinéraire tasmanien et australien plus large. Pour prolonger la visite, plusieurs sites complémentaires méritent le détour :

• Cataract Gorge à Launceston, point de départ logique avant ou après Cradle Mountain.

• Blue Mountains, autre site UNESCO emblématique, côté Nouvelle-Galles du Sud.

• Australian Museum à Sydney, pour approfondir la connaissance de la faune australienne.

• Bondi Beach, pour conclure le voyage côté Pacifique.

Questions fréquentes

Pour intégrer Cradle Mountain et la Tasmanie dans un itinéraire plus large, consultez nos voyages en Australie.