Le Détroit de Bass sépare le continent australien de la Tasmanie sur environ 250 km. Réputé pour ses eaux peu profondes, ses courants soutenus et ses changements météorologiques rapides, ce bras de mer compte parmi les zones de navigation les plus exigeantes d'Australie. Il abrite aussi une cinquantaine d'îles, des plages désertes et des sites de plongée prisés pour leurs épaves.

Pourquoi visiter le Détroit de Bass ?

• Une cinquantaine d'îles aux paysages contrastés, de Flinders Island à King Island

• Un patrimoine sous-marin exceptionnel avec des dizaines d'épaves accessibles aux plongeurs

• Des plages préservées, des sentiers côtiers et des points de vue sur la mer de Tasman

• Une porte d'entrée naturelle vers la Tasmanie, en avion ou en ferry depuis Melbourne

Histoire du détroit

Selon les recherches archéologiques, il y a environ 40 000 ans, les aborigènes de Tasmanie ont emprunté un pont terrestre appelé la Plaine du Bassian pour rejoindre l'actuelle Tasmanie depuis le continent. Il y a environ 8 000 ans, la remontée du niveau de la mer a submergé ce passage et donné naissance au Détroit de Bass, isolant les populations insulaires.

Côté européen, le navigateur néerlandais Abel Tasman est le premier à apercevoir ces eaux en 1642. James Cook lui succède en avril 1770. À la fin du XVIIIe siècle, le navigateur britannique Matthew Flinders et le chirurgien George Bass effectuent le tour du détroit entre 1788 et 1789, démontrant que la Tasmanie est bien une île. Le bras de mer reçoit son nom officiel en 1798, en l'honneur de George Bass.

Que voir et que faire ?

Plongée sur les épaves

Les côtes du Victoria et de la Tasmanie concentrent un grand nombre d'épaves recensées. Parmi les plus connues figurent la Gaudelette, le GWWolff, le Cambridgeshire, le Sydney Cove, le Litherland, le Loch Leven, le Brahmane ou encore le Cataraqui. Plusieurs sites sont accessibles aux plongeurs en bouteille certifiés, généralement encadrés par des clubs locaux compte tenu des courants.

Flinders Island

Flinders Island, principale île de l'archipel Furneaux au nord-est de la Tasmanie, est la plus visitée du détroit. On y accède en avion depuis Launceston ou en ferry depuis Bridport. L'île offre des sentiers de bush, des plages aux eaux claires et des sommets granitiques. Les Strzelecki Peaks proposent une randonnée exigeante avec vue dégagée sur la côte. Castle Rock reste accessible en marche courte depuis la plage. North East River est apprécié des pêcheurs.

King Island

Située à environ 80 km au nord-ouest de la Tasmanie, King Island est connue pour ses produits du terroir, en particulier le fromage King Island Dairy, ainsi que pour ses fruits de mer. Le Cape Wickham Lighthouse, l'un des phares les plus hauts d'Australie, signale la pointe nord. L'épave du Shannon ponctue le littoral, tandis que la plage de Yellow Rock se prête à des journées tranquilles. Les surfeurs se retrouvent à Martha Lavinia Beach, exposée aux houles australes. Les côtes accidentées accueillent par ailleurs d'importantes colonies d'oiseaux de mer.

Voile et croisières

Pendant l'été austral, des voiliers et catamarans proposent des traversées et excursions vers les îles du détroit depuis le Victoria et la Tasmanie. Chaque année, la célèbre Sydney to Hobart Yacht Race, qui s'élance de Sydney le 26 décembre pour rejoindre Hobart, traverse la partie est du Détroit de Bass, souvent considérée comme la portion la plus exigeante du parcours.

Quand y aller ?

La période la plus favorable s'étend de décembre à mars (été austral), lorsque les températures sont douces et que les traversées sont les plus stables. L'automne (avril-mai) reste praticable mais les fenêtres météo se réduisent. L'hiver (juin-août) apporte des dépressions actives, des vents forts et une mer souvent grosse : la navigation devient plus aléatoire et certaines liaisons d'îles peuvent être perturbées.

Comment s'y rendre ?

En avion

L'avion reste le moyen le plus rapide pour franchir le détroit. La Tasmanie compte deux aéroports principaux, Launceston et Hobart, reliés quotidiennement à Melbourne et Sydney. Des vols régionaux desservent Flinders Island (depuis Launceston) et King Island (depuis Melbourne).

En ferry

Des ferries quotidiens relient Station Pier (Melbourne) à Devonport (Tasmanie). La majorité des traversées s'effectuent de nuit, avec des départs supplémentaires de jour pendant la haute saison. La réservation est fortement recommandée plusieurs mois à l'avance pour la période estivale, en particulier si vous embarquez un véhicule.

Informations pratiques

• Sécurité en mer : ne prévoyez pas de navigation hauturière sans skipper expérimenté ; privilégiez les opérateurs agréés.

• Météo : consultez les bulletins du Bureau of Meteorology avant tout déplacement, y compris pour les vols inter-îles.

• Réservation ferry : capacités limitées, anticipez plusieurs mois à l'avance entre décembre et février.

• Équipement : prévoyez vêtements coupe-vent et chauds, même en été, sur les îles exposées.

À proximité

Le Détroit de Bass s'inscrit dans un itinéraire plus large entre Victoria et Tasmanie. Côté tasmanien, le parc national de Cradle Mountain est accessible depuis Devonport, et la presqu'île de Tasman s'explore depuis Eaglehawk Neck. Côté Victoria, French Island dans la baie de Western Port offre une étape nature avant ou après la traversée.

Questions fréquentes

Préparer son voyage

Le Détroit de Bass se combine naturellement avec une découverte de la Tasmanie et des côtes du Victoria. Pour construire un itinéraire sur mesure entre les deux rives, consultez nos idées de voyage en Australie.