Cradle Mountain est l'un des sommets emblématiques de la Tasmanie, situé au nord du parc national de Cradle Mountain-Lake St Clair, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Ses lacs glaciaires, ses forêts anciennes et sa faune endémique en font l'une des destinations de randonnée les plus fréquentées d'Australie.

Pourquoi visiter Cradle Mountain ?

Le site combine plusieurs intérêts rarement réunis : un relief alpin culminant à 1 545 m, un réseau de sentiers balisés accessibles à tous niveaux, une faune marsupiale facilement observable et un statut de réserve mondiale de biosphère. Le parc abrite également le départ de l'Overland Track, l'une des grandes traversées pédestres du pays.

Histoire du site

Le nom Cradle Mountain, ou « Montagne du berceau », a été donné par l'explorateur Joseph Fossey en 1827. L'étymologie reste discutée : pour certains, le pic évoque la forme d'un berceau de mineur niché entre les arêtes rocheuses ; pour d'autres, le nom vient du cradle, l'outil utilisé par les orpailleurs. Des activités minières se sont effectivement maintenues dans la région jusqu'en 1930, et l'exploitation forestière par les chasseurs, trappeurs et bûcherons s'est étalée des années 1830 jusqu'aux années 1970.

La protection du site doit beaucoup au botaniste autrichien naturalisé australien Gustav Weindorfer et à son épouse Kate, qui ont lancé les premiers projets de conservation à partir de 1922. Cradle Mountain est déclaré parc national en 1971, puis intégré à la zone du Patrimoine mondial de nature sauvage de Tasmanie en 1982.

À voir et à faire ?

Le sommet de Cradle Mountain s'élève à 1 545 m. L'ascension peut se réaliser en une journée pour les marcheurs entraînés, mais le parc se prête aussi à des itinéraires de plusieurs jours, alternant forêts humides, vallées glaciaires, crêtes rocheuses et lacs.

L'Overland Track

L'Overland Track relie Cradle Mountain au lac St Clair sur plus de 60 km, parcourus en 6 à 7 jours selon le rythme. Le tracé traverse des plaines herbeuses, des forêts denses, des cascades et plusieurs cols. Des refuges (huts) jalonnent l'itinéraire et permettent de couper les étapes. Le camping libre est interdit ; seuls les emplacements aménagés à proximité des refuges sont autorisés. Le sentier débouche sur le lac St Clair, plus profond lac naturel d'Australie.

Observation de la faune

La faune est l'un des grands attraits du parc. Vous avez de fortes chances de croiser un wombat, marsupial trapu et herbivore qui s'aventure souvent près des sentiers en fin de journée. La région abrite également des kangourous, des opossums, des échidnés et des ornithorynques dans les cours d'eau. Le parc compte plus de 70 espèces d'oiseaux, dont la Green Rosella, perruche endémique de Tasmanie.

Le diable de Tasmanie, marsupial carnivore nocturne, est également présent, mais ses observations spontanées restent rares ; certains centres aux abords du parc proposent des observations encadrées.

Autres activités

En été, le parc se prête au canoë sur les lacs intérieurs et au canyoning dans certaines gorges. Plusieurs secteurs sont ouverts au VTT. Des sorties en bateau sur le lac St Clair sont organisées au départ de Cynthia Bay, ainsi que des journées de pêche à la mouche en saison. Les survols en hélicoptère permettent une lecture rapide du relief glaciaire pour les budgets confortables.

Quand y aller ?

Le climat est notoirement humide : il pleut en moyenne 300 jours par an sur le massif, et les conditions peuvent changer brutalement. Une veste imperméable et plusieurs couches chaudes sont indispensables, même en plein été.

• Été (décembre-février) : conditions les plus stables pour la randonnée, jours longs, mais affluence importante.

• Mars : période souvent recommandée, climat plus sec, température moyenne autour de 13 °C, fréquentation en baisse.

• Automne (avril-mai) : couleurs marquées, notamment du fagus endémique fin avril.

• Hiver (juin-août) : neige possible, sentiers exigeants, faune plus discrète.

La haute saison s'étend de novembre à mars.

Informations pratiques

L'accès au parc national de Cradle Mountain-Lake St Clair est payant et se fait via un pass délivré au centre des visiteurs. Plusieurs formules existent : pass journalier, pass deux mois pour l'ensemble des parcs nationaux de Tasmanie, et tarif spécifique pour les véhicules. Comptez un budget modéré par personne. Le pass inclut l'accès à la navette qui dessert les principaux points de départ de sentiers, recommandée car le stationnement à l'intérieur du parc est limité.

Le centre des visiteurs ouvre tous les jours, en journée, avec des horaires élargis en haute saison. On y trouve les cartes, les bulletins météo et les informations de sécurité indispensables avant toute randonnée.

Comment s'y rendre ?

Cradle Mountain se trouve à environ 1h30 de route depuis Devonport, port d'arrivée des ferries en provenance de Melbourne, et 2h30 depuis Launceston via Sheffield, en empruntant les routes C136 puis C132. Les deux itinéraires sont goudronnés. Aucun transport public direct ne dessert le parc ; la majorité des visiteurs viennent en voiture de location ou en navette touristique organisée depuis Launceston ou Devonport.

À proximité

Le séjour gagne à être combiné avec d'autres sites tasmaniens et australiens :

• Parc national de Cradle Mountain : englobe Cradle Mountain et le lac St Clair, avec d'autres sentiers d'altitude.

• Cape Raoul : falaises de dolérite spectaculaires au sud-est de la Tasmanie.

• Crocosaurus Cove : centre dédié aux crocodiles à Darwin, pour prolonger un circuit australien.

Questions fréquentes

Organiser votre voyage

Cradle Mountain s'intègre naturellement dans un circuit tasmanien combinant côtes, parcs nationaux et villes coloniales. Pour préparer votre itinéraire et l'associer à d'autres régions du pays, consultez nos suggestions de voyage en Australie.